Dípteros: polinizadores clave
Cuando se habla de polinización y producción agrícola, las abejas suelen ser las protagonistas. Sin embargo, otros insectos también cumplen un papel fundamental: las moscas, mosquitos, zancudos y jejenes, pertenecientes al orden Diptera, visitan flores, transportan polen y contribuyen a la reproducción de diferentes cultivos.
Un nuevo estudio publicado en Entomologia Experimentalis et Applicata reúne y analiza la evidencia científica disponible sobre los dípteros polinizadores de cultivos en la región neotropical. La investigación fue realizada por científicos de la Corporación colombiana de investigación agropecuaria (AGROSAVIA), en colaboración con investigadores de Ecuador y Canadá.
El trabajo destaca la importancia de estos insectos para la polinización agrícola y evidencia los vacíos de conocimiento que todavía existen sobre su contribución a los sistemas productivos de Centroamérica, Sudamérica y el Caribe.
Moscas y mosquitos también polinizan
Los dípteros constituyen uno de los grupos de insectos más diversos del planeta y su participación en la polinización ha recibido menos atención que la de las abejas. Sin embargo, la evidencia recopilada en el estudio muestra que estos insectos pueden desempeñar un papel relevante en ecosistemas tropicales y subtropicales.
Entre los cultivos en los que se ha documentado su participación se encuentran aguacate, cacao, cítricos, café y mango, además de otras especies de importancia agrícola en la región neotropical.
En el caso del cacao, los jejenes, pequeños dípteros de la familia Ceratopogonidae, son considerados sus principales polinizadores. Estos insectos presentan una elevada actividad sobre las diminutas flores del cacao, tienen contacto frecuente con sus estructuras reproductivas y pueden transportar cantidades importantes de polen.
“Entre las familias de dípteros que se destacan por su participación como polinizadores se encuentran Syrphidae (moscas de las flores), Calliphoridae (moscas azules/verdes), Ceratopogonidae (jejenes) y Drosophilidae (moscas del vinagre)”, explicó Takumasa Kondo, investigador Ph.D. senior del Centro de Investigación y Transferencia Tecnológica Palmira de AGROSAVIA.
De acuerdo con el investigador, estos grupos presentan diferentes comportamientos, características ecológicas y asociaciones con las plantas, lo que demuestra la diversidad de mecanismos mediante los cuales los dípteros pueden contribuir a la polinización.
Un grupo diverso y poco estudiado
El orden Diptera comprende más de 162.000 especies descritas, distribuidas en 157 familias en todo el mundo. Más de 86 familias han sido reportadas visitando flores y, de ellas, 33 cuentan con especies polinizadoras o con algún tipo de evidencia de participación en la polinización.
A pesar de esta diversidad, el estudio identifica importantes vacíos de información. Los dípteros polinizadores siguen siendo poco estudiados en Centroamérica, Sudamérica y el Caribe y, en numerosos casos, la identificación de los insectos no alcanza el nivel taxonómico necesario para determinar con precisión qué especies intervienen en la polinización.
También son escasos los estudios experimentales que permiten establecer la eficiencia de los dípteros como polinizadores frente a otros grupos de insectos y determinar su impacto sobre el rendimiento y la calidad de los cultivos.
“Conocer qué especies participan, qué cultivos visitan, cómo transportan el polen y qué tan eficientemente lo transfieren puede contribuir al desarrollo de estrategias más completas para el manejo de los polinizadores en los sistemas agrícolas”, señaló Kondo.
Polinizadores para una agricultura resiliente
Comprender el papel de los dípteros en la polinización cobra especial importancia ante desafíos como el cambio climático, la transformación de los paisajes y la pérdida de biodiversidad.
Mantener una comunidad diversa de polinizadores puede favorecer la estabilidad y resiliencia de los servicios ecosistémicos que sustentan la producción agrícola. En este contexto, ampliar el conocimiento sobre moscas, mosquitos, zancudos y jejenes permite reconocer que la polinización depende de una comunidad de insectos mucho más amplia de lo que tradicionalmente se ha considerado.
La investigación también plantea nuevas oportunidades para estudiar la biodiversidad de los agroecosistemas, identificar las especies que participan en la polinización y desarrollar estrategias orientadas a conservar y aprovechar de manera sostenible estos servicios ecosistémicos.
Los dípteros, por tanto, dejan de ser simples visitantes de las flores y adquieren mayor relevancia dentro de una historia de la polinización de cultivos que todavía está por descubrirse en buena parte del Neotrópico.
Referencia científica
Kondo, T., Chirinos, D.T., Castro, R., Vega, J.G., & Skevington, J.H. (2026). Unveiling the diversity of dipteran pollinators in the Neotropical realm. Entomologia Experimentalis et Applicata, 1–18. https://doi.org/10.1111/eea.70183.
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