Las importaciones y tendencias de consumo de frutas frescas en la Unión Europea (UE), de acuerdo con un análisis de Proexport, revelan el potencial que tiene Colombia cin empresas de Antioquia, Valle y Cundinamarca de aumentar su participación en ese mercado con frutas como gulupa, pitahaya y uchuvas.

“El bloque económico, de más de 503 millones de consumidores de 27 países, es el mayor comprador de frutas en el mundo. Colombia puede entrar a aprovechar las oportunidades, especialmente con las exóticas”, explicó María Claudia Lacouture, presidenta de Proexport.

En 2011, según cifras de Trademap, y entregadas a www.amigosdelcampo.com por la oficina de Comunicaciones de Proexport las importaciones de la Unión Europea de frutas frescas alcanzaron los US$32.296 millones, registrando un incremento de 8% en comparación con el año anterior y siendo Estados Unidos el principal proveedor. Colombia ocupó el puesto 27 como proveedor.

A lo anterior se suma el acceso preferencial una vez entre en vigencia el Acuerdo Comercial con la Unión Europea con el cual los exportadores dejarán de pagar aranceles que en algunos casos llegaban al 17,6%. El 26% de los productos del sector, tales como naranjas y cítricos, ingresarán en condiciones favorables.

Proexport encontró el mayor potencial en 15 países: Reino Unido, Portugal, Francia, Alemania, República Checa, Holanda, Suecia, Eslovenia, Finlandia, Bélgica, España, Irlanda, Italia, Eslovaquia y Austria.

“Analizando las tendencias de consumo encontramos factores favorables para los productores colombianos. Actualmente existe, por ejemplo, una preferencia generalizada por un estilo de vida saludable, en el que los alimentos orgánicos con certificaciones como Globalgap o Fair Trade tienen una mayor apreciación”, señaló Lacouture.

Asimismo, identificó que los europeos buscan nuevos sabores como los exóticos, que son una de las mayores fortalezas de la oferta colombiana, representada por productos como la maracuyá, uchuva, gulupa, granadilla y pitahaya.

Entre sus ventajas competitivas, Colombia tiene capacidad de oferta todo el año, por lo que puede suplir la demanda internacional en épocas en las que otros países no tienen producción.

Para la muestra, países como Holanda, Alemania y Francia son fieles compradores en Europa del producto colombiano debido a sus valores nutricionales y sabores únicos.

De hecho, y de acuerdo con información del Ministerio de Comercio, Industria y Turismo de ese país, con datos del Dane, en los últimos tres años estos tres países han estado entre los primeros cinco destinos de las exportaciones de fruta colombiana, así como Estados Unidos y Canadá.

Las exportaciones colombianas de frutas a la Unión Europea en 2011 fueron de US$41 millones, 17% más en comparación con el año anterior, y representando el 80% del total exportado al mundo. Durante enero y junio de 2012 alcanzaron un valor de US$26 millones, creciendo 6% en comparación con el mismo periodo del año anterior.

Entre otros factores que han determinado el éxito de las ventas de Colombia al exterior está la variedad de pisos términos y tierras ricas en nutrientes no solo les permiten tener producción los 365 días del año sino también que las frutas cultivadas en el país sean únicas por su calidad y grados Brix, lo cual hace que tengan un sabor y grado de sacarosa mayor.

Asimismo, a través de la capacitación, los exportadores colombianos han dado pasos importantes para adaptarse a las necesidades de los clientes internacionales, llevándolos a cumplir con las normas sanitarias exigidas por los mercados y lograr algunas de las certificaciones internacionales como GlobalGAP, HACCP y Fairtrade.

A la exhibición, que se llevó a cabo en Berlín (Alemania), llegaron con el apoyo de Proexport siete empresas que cuentan con certificación GlobalGAP para el mercado europeo: de Bogotá estuvo Natturale, Flores de Funza y Frutireyes; de Antioquia Caribbean Exotics; y de Valle del Cauca Asoppitaya, Tropic Kit y Frutales Las Lajas.

Su oferta estuvo representada por diferentes frutas como granadilla, gulupa, maracuyá, feijoa, curuba, papaya, aguacate hass, limón Tahití, pitahaya, mangostino, guanábana, uchuvas y hierbas aromáticas como menta, romero y estragón.

Proexport también habilitó una barra de sensaciones en donde se dio muestras de los productos y de los diferentes usos que se les pueden dar a los productos, tanto para la industria alimenticia, consumo final y canales institucionales como restaurantes y hoteles.

Para lograr la exportación de frutas frescas hacia los países de la Unión Europea, se deben cumplir los requisitos exigidos por la Comisión Europea:

• Regulaciones sobre la higiene en productos alimenticios a través de todas y cada una de las fases de la cadena de producción, y la implementación general de los procedimientos que tienen como base los principios HACCP.

• Regulaciones relacionadas con niveles máximos de residuos de pesticidas y contaminantes; contaminación microbiológica y radioactiva.

• Los aromas y aditivos, así como los niveles de contaminantes y residuos de pesticidas, para los de origen no animal, son controlados y tienen unos niveles máximos permitidos según el producto.

• Hay requisitos para el etiquetado y empaque. Los embalajes en contacto con los alimentos deben evitar la migración de elementos de su composición que puedan ser peligrosos para la salud.

• Como herramienta, la Comisión Europea facilitó el sitio de internet Export Helpdesk, en cual se encuentran las especificaciones de todos los requisitos.